疑問形式 est-ce que

est-ce que 是一個表示疑問的結構。

運用這個結構時，它的讀音是三音節的 [ɛ-se-ke]，如果語速加快，可以變成兩音節的 [ɛs-ke]，甚至單音節的 [ɛsk]。est 裡的 s 和 t 都不發音，構成 [ɛ]，ce 則視乎快慢而讀成 [se] 或 [s]，que 也跟 ce 一樣，可讀成 [ke] 或 [k]。

est-ce que 出現就提醒著有疑問句的存在，但它本身並沒有甚麼意義（如果要勉強直譯成英文大概會是：is this that、is it that）。甚麼樣的疑問句？ 如果 est-ce que 單獨出現，前面沒有其他疑問詞，這就是一條要求回答是或否的問題；如果 est-ce que 前面有疑問詞，提問內容便視乎該疑問詞。

Est-ce que tu es française? （沒有疑問詞在 est-ce que 前，提示回答是 / 否）
你是法國人嗎？

Qu'est-ce que tu fais à Paris? （疑問詞 que 在 est-ce que 前，提示回答「甚麼」）
你在巴黎做甚麼？

因為 est-ce que 只具形式意義，在理解上甚至可以把它抽走來理解句子：

Est-ce que tu es française? = Tu es française?

Qu'est-ce que tu fais à Paris? = Que tu fais à Paris?

oui、non和否定形式 ne pas

如果現在真的有人問 est-ce que tu es français(e)，又該怎樣回答呢？

如果「是」，可以完整地答：

Oui, je suis français(e).
是，我是法國人。

如果「不是」，則：

Non, je ne suis pas français(e).
不，我不是法國人。

這裡我們除了要注意 「oui = 是」、「non = 不是」之外，還得留意法文中特別的否定形式 ne…pas。這是最常見的否定形式，以「ne + 動詞 + pas」的方式表達。

Il ne suis pas étudiant.
我不是學生。

Elle n'est pas italienne.
她不是意大利人。

Je sais pas!
我不知道！

三句例句中，第一句是一般的運用情況。但第二句， ne 後面緊接著元音或啞音 h 字母開首的動詞（est），為了讀起來較悅耳，ne + est 中的 ne 就省音變成了 n'est。第三句直接省略了 ne，這是口語中極常見的做法，如果連 ne 也讀出大概會給人文趨趨的感覺；不過千萬別因為習慣了口語而忘了在書寫時加上 ne。

(featured image: l'information scolaire by Robert Doisneau)