接著上篇對複合過去時（passé composé）的討論，這次來談另一個法文常用的直陳式過去時：未完成過去時（imparfait）。在由兩部分組成的複合過去時的對比之下，未完成過去時的構成簡單很多，它的難點在於理解，特別因為中英文也沒有直接對應的時態。也由於未完成過去時的構成較簡單，本文會先解釋構成，再解釋用法。

構成

除了 être 及極少數例外，所有未完式過去時的構成都是規則的。

方法是把直陳式現在時眾數第一人稱（nous）的詞根分別加 -ais、-ais、-ait、-ions、-iez 和 -aient。

以 avoir 為例，我們先從直陳式現在時眾數第一人稱獲得詞根 av：

j'ai
tu as
il/elle a
nous avons → avons
vous avez
ils/elles ont

然後再加上合適詞尾：

j'avais
tu avais
il/elle avait
nous avions
vous aviez
ils/elles avaient

基本用法

未完成過去時表示 1) 在一個過去的時間段內正在進行 / 正在完成、而且 2) 其起始和終結不明確的事情。基本用法如下：

描寫背景、環境、人物等

Il faisait beau, le ciel était bleu.
天氣很好，天很藍。

說明

En 2017, j'étais à Paris.
2017年，我在巴黎。

習慣性、重覆性動作

Autrefois, j'allais au cinéma souvent.
以前，我經常去戲院。

進階用法

初學者只要理解以上的用法，便足夠應付大部分情況。接下來會是未完成過去時一些比較特殊和進階的用法，可以在掌握以上之後再慢慢學習。這些未完成過去時的進階用法中，有的只有語式意義，無時態意義。所謂語式，即說話時所表達的態度，而時態意義就是確定一個動作究竟發生在過去、現在抑或將來。換言之，以下一些用法其實並與過去無關。關於語式和時態，有機會再另文詳述，下面將逐一標明未完成過去時有無時態意義。

委婉、審慎的語氣（無時態意義）

Mesdames et messieurs, je voulais vous demander votre attention.
先生和女士，我想請求你們留心。

Si (如果) + 未完成過去時：表達可能發生的假設（無時態意義）——條件句的主句用條件式現在時，將另文詳述

Si j'avais de l'argent, je voyagerais autour du monde.
如果我有錢，我會去環遊世界。

Si + 未完成過去時：表達建議、願望、請求（無時態意義）——日常口語中不時會碰到

Si on allait au cinéma?
我們去戲院，好不？

文學中延長某一動作在讀者的主觀閱讀體驗裡的時長（有時態意義）

Une demi-heure plus tard, il se déshabillait pour se mettre au lit.
半小時後，他脫掉衣服上床去。

最後這種用法其實有明確的起始，不符合條件二「其起始和終結不明確」。但這就是文學的特權吧。

（以上例句轉引自《 le Bon Usage 》）

小結

未完成過去時單獨運用起來，還不算困難，只要抓緊事情是否 1) 在一個過去的時間段內正在進行 / 正在完成、而且 2) 其起始和終結不明確的，這兩個條件的話。若還有困難，我們可以追問自己：它屬於哪一種用法？它所表達的是時態意義，抑或語式意義？這樣應該對理解有所幫助。至於最困擾初學者的未完成去時 vs 複合過去時，我們將會在下一篇文章討論。

附錄：未完成過去時構成的例外

être 的不規則詞根 ét，屬於例外：

j'étais
tu étais
il/elle était
nous étions
vous étiez
ils/elles étaient

其他重要例外：

manger

je mangeais
tu mangeais
il/elle mangeait
nous mangions * 詞根不是 nous mangeons
vous mangiez *
ils/elles mangeaient

commencer

je commençais
tu commençais
il/elle commençait
nous commencions * 詞根不是 nous commençons
vous commenciez *
ils/elles commençaient

falloir

il fallait

(featured image: L'Arrivée d'un train à La Ciotat by Louis Lumière)