先時性表達的意思是某個比起另一個在發生的行為而言，更早發生的行為。最基本的先時性表達牽涉兩種情況，一種是相對另一個在過去發生的行為而言，更早發生的行為——這種情況我們用愈過去時；另一種是相對另一個在將來發生的行為——先將來時。